Hittestress beïnvloedt koeien op meerdere wijzen. Terwijl het zichtbare ongemak kan beginnen bij gematigde temperaturen rond 22 graden Celsius, kunnen andere effecten die niet direct zichtbaar zijn al beginnen bij lagere gemiddelde temperaturen. In dit artikel verkennen we de verschillende effecten van hittestress aan de hand van een onderzoeksrapport van de Universiteit van Wisconsin.
Volgens het rapport treedt hittestress op wanneer een koe meer warmte produceert dan ze passief kan afgeven. Om aan te geven wanneer verschillende hittestresseffecten bij koeien optreden, gebruiken onderzoekers de Temperature Humidity Index (THI). De index combineert de omgevingstemperatuur en de relatieve luchtvochtigheid (RV) om een score te genereren. Zowel een hoge temperatuur als een hoge relatieve luchtvochtigheid kan de warmteafvoer voor melkkoeien bemoeilijken. Bij een relatieve vochtigheid van 100% kan er geen warmte verdampen, waardoor hittestress kan optreden bij lagere temperaturen.
Hittestress kan leiden tot een verminderde voeropname en melkgift. Koeien zweten en ademen meer en staan langer gedurende de dag, waardoor hun rustpatronen worden verstoord. Hierdoor blijft er minder energie over voor de melkproductie. Tegelijkertijd verminderen koeien hun voedselinname om minder warmte te genereren, wat resulteert in een dubbel effect op voerefficiëntie en melkgift.
Bekijk hier het volledige rapport met de gebruikte formule en resultaten.
Tijdens en na hittestress kan de vruchtbaarheid van koeien afnemen, wat leidt tot minder succesvolle inseminaties en een langere tijd tussen afkalven en conceptie. Dit verlaagt niet alleen de melkproductie, maar verhoogt ook de fok- en onderhoudskosten voor de veehouder.
Hittestress heeft ook gevolgen voor kalveren. Onderzoek toont aan dat kalveren van moeders met hittestress gemiddeld lichter zijn. “Tijdens de speenperiode wegen kalveren van hittestresskoeien gemiddeld 146 kg, tegenover 154 kg voor kalveren van gekoelde moeders.”
Hittestress verhoogt het risico op subacute pensverzuring (SARA). Dit leidt tot een verhoogde productie van melkzuur in de pens, wat problemen veroorzaakt met de vertering en opname van voedingsstoffen. Dit kan resulteren in gewichtsverlies, uitdroging en ernstigere gezondheidsproblemen.
Koeien onder hittestress staan langer om warmte af te voeren, wat extra druk op hun poten veroorzaakt. Dit verhoogt het risico op kreupelheid en klauwaandoeningen, zoals laminitis, een aandoening die vaak voorkomt bij koeien met pensverzuring door hittestress.
De kosten van hittestress voor melkveehouders kunnen snel oplopen door verminderde productie, hogere fok- en veterinaire kosten, en verhoogde uitval. Gelukkig zijn er methoden om hittestress te voorkomen, zoals ventilatie en het gebruik van circulatieventilatoren om een verkoelend effect te creëren.
Lees meer in het rapport van de Universiteit van Wisconsin.
Heeft u vragen over ventilatie of ventilatoren voor melkvee? Neem gerust contact met ons op. Op zoek naar meer informatie over hittestress bij melkvee? Bekijk al onze informatie op deze pagina.