Après avoir étudié pendant 5 ans, Robin ne voulait rien d'autre que de mettre ses connaissances en pratique. Une candidature ouverte en 2013 s'est avérée être le ticket d'or pour notre département de recherche et développement (R&D). Mais pourquoi une personne ayant une formation universitaire en ingénierie aérospatiale travaille-t-elle pour un fabricant de ventilateurs ?
"Le cursus universitaire était composé de plusieurs parties. Bien que l'aérospatiale ait quelque chose de magique, je me suis vite rendu compte que mon intérêt était déclenché par la complexité des rotors d'hélicoptères et l'aérodynamique expérimentale. Bien qu'il s'agisse d'un domaine très théorique, c'est précisément le lien avec la pratique que je trouve intéressant. Il n'est donc pas du tout surprenant que je mette aujourd'hui mes connaissances en pratique chez un fabricant de ventilateurs, en validant les calculs théoriques dans notre propre soufflerie et en effectuant moi-même des mesures sur un site d'essai dans une serre.
Mon premier projet a consisté à faire fonctionner le V-FloFan actuel. Un certain nombre d'ingénieurs avaient imaginé un ventilateur qui devait déplacer l'air d'une manière totalement nouvelle. Le flux d'air était soufflé vers le bas à travers un dôme, puis réaspiré dans le ventilateur. Cependant, ils n'arrivaient pas à faire tourner le flux d'air. Il nous a fallu un an pour que le produit fonctionne correctement. On se sent ensuite très fier quand on voit que ces ventilateurs sont appréciés par des clients du monde entier. Un concurrent a récemment essayé de copier le produit. Bien sûr, nous avons testé les performances du produit copié dans notre département de recherche et développement. Je dois avouer que j'ai légèrement apprécié de voir qu'ils n'ont pas réussi à faire circuler le flux d'air de manière agréable.
L'aérodynamisme est souvent sous-estimé. Après tout, vous ne pouvez pas voir à l'œil nu la qualité d'une turbine. Un produit de contrefaçon peut avoir presque la même apparence qu'un ventilateur Multifan original, et tout comme un ventilateur à la maison, de l'air en sort aussi. Cependant, cela ne dit rien de l'efficacité et du rendement du produit, alors que dans le secteur agricole, cela peut être essentiel. J'ai rendu visite une fois à un client qui avait des problèmes de bruit. J'ai découvert que l'air était aspiré en biais dans le ventilateur en raison d'une perturbation du flux d'air. Le ventilateur était donc chargé de manière inégale, ce qui provoquait un bruit gênant. Un si petit facteur environnemental peut faire croire au client que le produit ne fonctionne pas correctement, alors que ce sont généralement des facteurs environnementaux qui causent ce genre de problèmes.
Le développement d'une nouvelle roue est long et complexe. De plus, la turbine parfaite n'existe pas. En fait, la forme de la pale dépend de l'application du ventilateur. Par exemple, dans un environnement où il n'y a pas de contre-pression, il est préférable d'utiliser une roue à pales fines, alors que dans une zone où la pression est importante, une pale large est plus efficace. Ensuite, il faut encore tenir compte du bruit, de la puissance et du volume d'air. Un casse-tête complexe, comparable au développement d'une voiture de F1.
Ce qui est intéressant aujourd'hui, c'est que l'on peut rapidement faire imprimer un prototype en 3D et le tester dans notre propre soufflerie automatique. Cela vous permet de valider directement les calculs théoriques dans la pratique. Enfin, nous mesurons chaque roue à l'aide de l'outil de mesure animpeller. En mesurant la longueur, la largeur, la rectitude et la fausseté, nous déterminons si la roue correspond bien à ce que nous avions imaginé. Ces dernières années, nous avons beaucoup investi dans ce domaine afin d'élever notre gamme complète de turbines à un niveau supérieur.
Où en serons-nous dans 10 ans ? Je pense que l'aérodynamisme deviendra de plus en plus important. Après tout, c'est un moyen de rendre nos ventilateurs plus efficaces sur le plan énergétique sans avoir à travailler avec de l'électronique sensible, ce qui est souvent évité dans le secteur agricole. De plus, je pense que ces dernières années, nous avons posé les bases pour apporter davantage d'améliorations dans ce domaine dans un avenir proche. Même s'il est bien sûr toujours important que notre client nettoie le ventilateur de temps en temps, sinon je risque d'avoir fait mon travail pour rien."