La dermatite de contact est diagnostiquée sous la forme de lésions apparaissant sur la poitrine, la peau du jarret et les coussinets des poulets de chair (1). De nos jours, la pododermatite, également appelée lésions plantaires. Elle est l’un des principaux éléments de qualité contrôlés auprès des poulets de chair pour répondre à des normes plus strictes en matière de bien-être animal. Les lésions des coussinets plantaires affectent la région plantaire des pieds des poulets de chair (2) et se manifestent par des érosions ou des ulcères sur les coussinets centraux (3). La gravité des lésions des coussinets plantaires peut varier d’une légère décoloration sur une zone limitée à un gonflement important du coussinet, comme le montre la Figure 1 (4).
Pododermatite chez les poulets de chair
Figure 1 — Pododermatite chez les poulets de chair (12).
En cas de lésions graves, les poulets de chair peuvent ressentir des douleurs, ce qui remet en question le bien-être et la santé de l’animal (5). En outre, une incidence élevée de pododermatite s'accompagne souvent d'une baisse des taux de croissance et d'une augmentation des déclassements, ce qui affecte directement le revenu des agriculteurs (6). Les poulets de chair qui ressentent une douleur due à des lésions bougeront, mangeront et boiront moins.
Causes courantes de la pododermatite chez les volailles
Bien que la pododermatite puisse avoir plusieurs causes, la qualité de la litière semble être le facteur déterminant (7). Mais comment les éleveurs de poulets de chair peuvent-ils maintenir une bonne qualité de litière pour éviter les pertes inutiles et améliorer le bien-être des animaux au niveau de l’exploitation ?
Une étude récente s’est penchée sur les facteurs de causalité multidimensionnels de la litière humide(8). Cette étude comprenait une enquête auprès de quinze personnes afin de classer l’importance relative des facteurs environnementaux et de logement contribuant à la litière humide. Parmi les personnes interrogées figuraient des nutritionnistes, des vétérinaires et d’autres professionnels expérimentés de la volaille. Selon ces personnes interrogées, la gestion des abreuvoirs et la ventilation des bâtiments sont considérées comme les facteurs les plus importants ayant un impact direct sur la qualité de la litière, comme l’illustre la Figure 2. 
Figure 2 — Importance relative des facteurs liés à l’environnement et au logement
contribuant au problème de la litière humide (8).
Avantages de la ventilation pour éviter la pododermatite
La qualité de la litière est influencée par la conception et la gestion du système de ventilation, car la ventilation contrôle la température et l’humidité de l’air à l’intérieur du bâtiment (8). La surveillance de la température et de l’humidité à l’intérieur du bâtiment est essentielle pour apporter des modifications efficaces à la mesure de la ventilation. Un contrôle adéquat de l’humidité relative intérieure permettra de diminuer l’absorption d’eau par la litière et de réduire les gouttelettes d’eau résultant de la condensation (9).
L’étude a également révélé qu’une ventilation inadéquate pouvait entraîner une mauvaise circulation de l’air, notamment des vitesses d’entrée d’air trop faibles, permettant à l’air froid de retomber au sol. Cette situation entraîne une plus grande condensation à des endroits spécifiques du bâtiment, ce qui donne lieu à une litière humide. Au contraire, la ventilation doit fournir un flux d’air uniforme pour créer des conditions uniformes dans tout le bâtiment. Les différences locales de température peuvent par exemple inciter les volailles à se regrouper, ce qui nuit à l’uniformité du séchage de la litière et du dépôt des excréments. C’est pourquoi, en particulier pendant la ventilation minimale, lorsque le taux de renouvellement d’air est faible, l’utilisation de ventilateurs à circulation interne est recommandée(10).
Enfin, la qualité de la litière dépend aussi fortement du taux d’évaporation. Une croûte compacte, ou en d’autres termes une litière agglomérée, a un taux d’évaporation plus faible, ralentissant ainsi le séchage de la litière (12). La vitesse de l’air a un effet positif sur le taux d’évaporation, ce qui est bénéfique pour les éleveurs de poulets de chair utilisant des bâtiments à ventilation en tunnel(11).
En conclusion, nous pouvons dire que l’impact de la ventilation sur la santé animale et les rendements financiers ne doivent pas être sous-estimés : une ventilation appropriée est cruciale pour prévenir les lésions plantaires chez les poulets de chair.
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