Le stress thermique affecte les vaches de différentes manières. Alors que l'inconfort visible peut commencer à des températures modérées autour de 22 degrés Celsius, d'autres effets qui ne sont pas directement visibles peuvent commencer à des températures moyennes encore plus basses. Dans cet article, nous explorons les différents effets du stress thermique à l'aide d'un rapport de recherche de l'Université du Wisconsin.
Indication des effets du stress thermique à l'aide de l'indice température-humidité (THI)
Selon le rapport, le stress thermique se produit lorsqu'une vache produit plus de chaleur qu'elle ne peut en évacuer passivement. Pour indiquer les différents effets du stress thermique chez les vaches, les chercheurs utilisent l'indice température-humidité (THI). Cet indice combine la température ambiante et l'humidité relative (HR) pour générer un score. Vous pouvez ensuite identifier les différents stades du stress thermique sur la base des scores. Une température et une humidité relative élevées peuvent rendre la dissipation de la chaleur plus difficile pour les vaches laitières. Avec une humidité relative de 100 %, aucune chaleur ne peut s'évaporer, ce qui permet au stress thermique de se produire à des températures plus basses.
Réduction de l'ingestion d'aliments (matière sèche) et du rendement laitier
L'un des effets couramment étudiés du stress thermique chez les vaches laitières est la réduction de la prise alimentaire et du rendement laitier. Les vaches transpirent et respirent davantage et restent debout plus longtemps tout au long de la journée. Cela perturbe les habitudes de repos et laisse moins d'énergie pour produire du lait. En outre, une vache mangera moins et réduira la quantité de lait qu'elle produit pour générer moins de chaleur. Il en résulte un double impact sur l'efficacité alimentaire et la production de lait.
Des études montrent que le seuil moderne pour la production optimale de lait d'une vache Laitière se situe autour d'un score THI de 68. Au-delà de ce seuil, la production laitière commence à diminuer. L'université du Wisconsin a démontré cet effet à l'aide d'un tableau indiquant la perte moyenne de production laitière par vache et par jour. Lors d'une journée avec un indice THI maximal de 75, la production de lait peut être perdue de 2,5 livres (1,1 litre) par vache et par jour. Ce calcul tient compte du fait que le THI est resté au-dessus du seuil de 68 pendant 8 heures. En réduisant l'exposition au stress thermique à seulement 2 heures, la perte de lait serait réduite de 50 %, soit environ 1 livre par vache et par jour (0,5 litre). Pour voir la formule et les résultats de recherche utilisés dans cet exemple, consultez l'article complet ici.
Outre un effet direct, le stress thermique diminue également la production de lait d'une vache dans les jours qui suivent. "Dans une étude menée en 2011 à l'Université de Floride, un groupe de vaches soumises à un stress thermique pendant leur période de tarissement a produit en moyenne 11 livres (5L) de moins par vache et par jour pendant la lactation suivante que celles qui ont été rafraîchies." Source : Vache Laitière Cooling : Avantages et stratégies
Temps fréquemment écoulé entre le vêlage et la conception
La fertilité des vaches est affectée pendant le stress thermique ainsi que dans les mois qui suivent, ce qui entraîne une diminution du taux d'inséminations réussies, ce qui augmente fréquemment le délai entre le vêlage et la conception. Cela diminue fréquemment la production laitière globale et augmente les coûts d'élevage pour l'agriculteur.
Diminution du poids des veaux
Le stress thermique n'affecte pas seulement la vache elle-même, mais aussi ses veaux. Les chercheurs ont constaté que les veaux nés de vaches soumises à un stress thermique pèsent moins que ceux dont les mères ont été rafraîchies. "La différence de poids se poursuit pendant la période de sevrage, après laquelle les veaux nés de mères soumises à un stress thermique pèsent en moyenne 146 kg, contre 154 kg pour les veaux dont les mères ont bénéficié d'un rafraîchissement." Source : Vache Laitière Cooling : Avantages et stratégies
Acidose ruminale subaiguë (SARA)
Le stress thermique peut également augmenter le risque d'acidose ruminale subaiguë (SARA). En cas d'acidose ruminale subaiguë, les bactéries du rumen de la vache produisent plus d'acide lactique que la normale. Cela provoque des problèmes de digestion et d'absorption des nutriments, ce qui peut entraîner une perte de poids et une déshydratation. L'augmentation de la quantité d'acide lactique a également des effets sur l'organisme qui peuvent entraîner des problèmes de santé plus graves.
Risque fréquent de boiterie
Lorsque les vaches sont soumises à un stress thermique, elles se tiennent davantage debout, ce qui leur permet de respirer plus facilement et de dégager plus de chaleur. Cela entraîne une tension supplémentaire sur les pieds et les jambes, ce qui peut augmenter le risque de boiterie et de fourbure. La fourbure est une affection qui touche les sabots des bovins et qui est plus fréquente chez les vaches souffrant d'une acidose du rumen induite par le stress thermique.
Conclusion
Pour un éleveur de vaches laitières, les coûts supplémentaires liés au stress thermique peuvent s'accumuler rapidement. De la perte d'efficacité alimentaire et de production laitière à l'augmentation des frais vétérinaires, d'élevage et de réforme. Si vous souhaitez obtenir plus d'informations à ce sujet, l'Université du Wisconsin aborde cette question de manière plus approfondie dans son rapport. Heureusement, il existe plusieurs moyens de prévenir le stress thermique. L'apport d'air frais par la ventilation et la création d'un effet de refroidissement éolien à l'aide de ventilateurs de circulation sont deux moyens de réduire le risque de stress thermique. Nous abordons ces sujets dans nos autres articles. Si vous avez des questions concernant les ventilateurs ou la ventilation des vaches laitières, n'hésitez pas à nous contacter.
