Le stress thermique affecte les vaches de différentes manières. Alors que l'inconfort visible peut commencer à des températures modérées autour de 22 degrés Celsius, d'autres effets, moins évidents, peuvent apparaître à des températures encore plus basses. Dans cet article, nous explorons les divers impacts du stress thermique à l'aide d'un rapport de recherche de l'Université du Wisconsin.
Indication des effets du stress thermique avec l'indice température-humidité (THI)
Selon le rapport, le stress thermique survient lorsqu'une vache produit plus de chaleur qu'elle ne peut évacuer passivement. Les chercheurs utilisent l'indice température-humidité (THI) pour indiquer à quel moment les différents effets du stress thermique se manifestent. Cet indice combine la température ambiante et l'humidité relative (HR) pour générer un score. Des niveaux élevés de température et d'humidité relative peuvent compliquer la dissipation de la chaleur chez les vaches laitières. Par exemple, à 100 % d'humidité relative, aucune évaporation de chaleur n'est possible, ce qui provoque un stress thermique à des températures plus basses.
Impacts du stress thermique sur les vaches laitières
Réduction de l'ingestion d'aliments et du rendement laitier
Le stress thermique entraîne une réduction de la prise alimentaire et du rendement laitier. Les vaches transpirent davantage, respirent plus et restent debout plus longtemps, perturbant ainsi leurs habitudes de repos. Cela limite leur énergie disponible pour produire du lait. De plus, en mangeant moins, les vaches réduisent la production de lait pour minimiser la production de chaleur, ce qui affecte à la fois l'efficacité alimentaire et la production laitière.
- Le seuil de production optimale de lait est un score THI de 68. Au-delà, la production diminue.
- À un THI de 75, la perte peut atteindre 1,1 L de lait par vache par jour si le THI dépasse 68 pendant 8 heures.
- Limiter l'exposition au stress thermique à 2 heures peut réduire cette perte de moitié.
Voir les détails et les formules dans le rapport complet ici.
Augmentation du délai entre vêlage et conception
Le stress thermique affecte la fertilité des vaches, réduisant le taux d'inséminations réussies et prolongeant le délai entre le vêlage et la conception. Cela diminue la production laitière globale et augmente les coûts d'élevage.
Diminution du poids des veaux
Les veaux nés de vaches stressées par la chaleur sont généralement plus légers que ceux dont les mères ont été rafraîchies. "Les veaux de mères stressées pèsent en moyenne 146 kg contre 154 kg pour ceux de mères rafraîchies."
Acidose ruminale subaiguë (SARA)
Le stress thermique peut entraîner une augmentation de l'acide lactique produit dans le rumen, provoquant des problèmes digestifs et une absorption réduite des nutriments. Cette condition, connue sous le nom de SARA, peut entraîner une perte de poids, une déshydratation et des complications plus graves.
Augmentation du risque de boiterie
Les vaches en stress thermique se tiennent davantage debout, ce qui met une pression accrue sur leurs pattes et augmente le risque de boiterie et de fourbure. La fourbure est souvent liée à une acidose ruminale, elle-même aggravée par le stress thermique.
Conclusion
Le stress thermique entraîne des coûts importants pour les éleveurs, notamment des pertes de production et des frais accrus en santé animale et en élevage. Heureusement, il existe des solutions pour le prévenir, comme l'amélioration de la ventilation et l'utilisation de ventilateurs pour créer un effet de refroidissement éolien.
Consultez le rapport de l'Université du Wisconsin pour plus d'informations.
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